一、概述
  世界上虫草属有508种，其中只有一种是冬虫夏草，其余的507种都只能称之为虫草。所以说虫草不能等同与冬虫夏草，在名称上不能替代，在药用价值上，临床学上更不能等同的。市场上有些不法商家以其他虫草来冒充冬虫夏草高价出售。一些常见的其他虫草如下。　
1.冬虫夏草
  冬虫夏草又称虫草、冬虫草等。麦角菌科的真菌（虫草菌）与蝙蝠蛾幼虫在特殊条件下形成的菌虫结合体，子座出幼虫的头部、单生、细长如棒球棍，长4-11cm。冬虫夏草是虫和草结合在一起长的一种奇特的东西，冬天是虫子，夏天从虫子里长出草来。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，草是一种虫草真菌（冬虫夏草生长在海拔3800-5200米处，我国除西藏、青海、四川、云南、甘肃5省外均产不出冬虫夏草。如果其他地方的虫草，都不能称冬虫夏草）。
2.亚香棒虫草
  子座从虫头部中央长出，不包住整个虫头；子座顶端圆形，中部四足不太突出，环纹没正品虫草那么明显，草头出现分叉的情况比较多。（正品虫草也有这种情况，但是几百条才可能看到一条分叉的，此种情况要依据其他特征识别）其它外表特征基本相同。有的亚香棒虫草虫体发白，较为好鉴别，也有黄颜色的，较为难识别。 
  近年来，由于雪灾的缘故，这两年，湖南，江西地区经常发现亚香棒冬虫夏草，并有人到当地不断收购，应引起广大消费者的重视，这种虫草很难识别，购买虫草时务必小心，要仔细甄别。　
3.凉山虫草
  虫体粗短，表面棕黑色，环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状。足不明显。　
4.蛹虫草
  又称北虫草，为麦角菌科真菌蛹草的子座（草），子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色橙黄或橙红，柄细长，圆柱形，寄主为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体为椭圆形的蛹而看不到虫体，比较容易鉴别。
  蛹虫草人工培植已经工厂化，我国南方已广泛应用于药膳、煲汤等。另外富硒蛹虫草等相关产品已做为保健品等广泛见于各大药房。　
5.新疆虫草
  虫体似蚕，表面暗红色至紫红色，虫体质地较硬。子座通常无。
二、冬虫夏草与蛹虫草的起源及功效
1.蛹虫草起源与功效
  蛹虫草为子囊菌亚门，麦角菌目，麦角菌科、虫草属的模式种。学名为Cordycepsmilitaris，又名北冬虫夏草、北蛹虫草、虫草等。世界性分布天然资源数量很少。由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。冬季幼虫蛰居土里，菌类寄生其中，吸取营养，幼虫体内充满菌丝而死。到了夏季，自幼虫尸体之上生出幼苗，形似草，夏至前后采集而得。
  蛹虫草化学成份人工蛹虫草子实体；N6-[β-（乙酰胺甲酰）氧乙基]腺苷；虫草环肽A；核苷；麦角甾醇过氧化物。现代医学研究表明，北虫草不仅含有丰富的蛋白质（含量为39.37%,是猪肉、牛肉、羊肉蛋白质含量的1.8、1.5、1.9倍）和氨基酸，而且含有30多种人体所需的微量元素。其中p（磷）的含量是冬虫夏草的3.5倍，zn（锌）、cu（铜）、fe（铁三种元素的含量是28种补益药平均值的1.8、2.1和8.8倍，se（硒）的含量与黄芪的含量相当。所以，北虫草具有催眠镇静、益肝肾、补虚损、防癌、抗癌、止血、化痰、平喘等多种功效，与人参、鹿茸并称为中药宝库中的三大补药。在《本草从新》中记载有"甘平保肺、益肾、补精髓、止血化痰"等疗效。因为虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，是唯一能同时平衡和调节阴阳的中药。
2.冬虫夏草起源与功效
  冬虫夏草为麦角菌科真菌冬虫夏草菌Cordyceps sinensis （Berk.）Sacc. 寄生在蝙蝠娥科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的复合体。夏初子座出土、孢子未发散时挖取，晒至六七成干，除去似纤维状的附着物及杂质，晒干或低温干燥。冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。其形体如老蚕，表面黄棕色，背部有许多皱纹，腹部有足八对；其断面呈白色或略黄，周边深黄色；体长六厘米，直径约三毫米，很象一棵草。每年五月中下旬，当冰山上的冬雪开始融化，气候转暖的时候，草蝙蝠蛾的幼虫破土而出，开始活动，在山上的腐殖质中爬行，待头向上爬至虫体直立时，寄生在虫头顶的菌孢开始生长，菌孢开始长时虫体即死，菌孢把虫体做为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”质量次之；三天以上的菌孢疯长，采之无用。
  虫草采挖出来是湿的，经过刷净、晒干到市面上销售。处理的干度不一样，储存时放在冰箱中也会让干度变化。一般来说干度都要求在95%以上，纯干也不行，用手轻轻一抓就有可能折断（断条形成的其中一个原因，销售过程, 中抓来抓去就断了一些）。 
  品相好的虫草是很饱满的，就像一个胖娃娃一样。由于采挖的时间不同，后期储存销售过程中水分的侵扰，虫草的饱满度会有区别，饱满度要是很差，就是所谓的瘪草了。
  完全野生的冬虫夏草又被专业人士分为青海草（意思为青海省境内出产）、藏草（部分人士表述意思为西藏自治区境内出产）、川草（意思为四川省境内出产）、滇草、甘肃草、炉草、灌草等.
  功效：甘，平。归肺、肾经。补虚损，益精气，益肾壮阳，补肺平喘，止咳化痰。治疗痰饮喘嗽，虚喘、痨嗽、咯血、自汗盗汗，阳痿遗精，腰膝酸痛，病后久虚不复。
1．用于肾虚腰痛，阳痿遗精。有补肾助阳益精之效。可单用浸酒服，或配伍淫羊藿、巴戟天、菟丝子等同用。
2．用于肺虚或肺肾两虚之久咳虚喘，劳嗽痰血。能补益肺肾，平定喘嗽，止血化痰。治劳嗽痰血，常配北沙参、川贝母、阿胶等；治喘咳短气，常与人参、胡桃肉、蛤蚧等同用。此外，病后体虚不复，自汗畏寒等，可以同鸭、鸡、猪肉等炖服，有补虚扶弱之效。
   据现代药理学研究，青海冬虫夏草含有虫草酸约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%，其中82.2%为人体不能合成而又必需的不饱和脂肪酸，还含有碳水化合物28.9%，游离氨基酸12种，水解液氨基酸18种，其中成年人必需从食物中供给的8种氨基酸均具备，还有幼儿生长发育所必需的组氨酸。此外，尚含有综合维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。
  虫夏草以干燥的子座和虫体入药，味甘、性温、气香，入肺肾二经，具有益肺肾、补筋骨、止咳喘、抗衰老等作用，并对结核菌、肝炎菌等均有杀伤力。冬虫夏草传统上既作药用，又作食用，是中外闻名的滋补保健珍品。 
三、蛹虫草与冬虫夏草区别
1.本质区别：
  冬虫夏草的外形像一条头部长了草茎(子座)的蚕虫体(真菌幼虫复合体)。草茎深黄色，虫体红棕色或深褐色。草茎长度2至8厘米。虫体长度3至6厘米，直径0.3至0.7厘米，表面有密集的环纹，体下有8对足，中间4对足较明显;质脆易折断，断面乳白色或黄白色纤维状;有如同草菇、香菇的香气;味淡或微甜，有粘性。
  蛹虫草并非花也非虫，它是人工培养的虫草子实体，培养基是仿造天然虫子所含的各种养分，属于一种真菌类。虫草花从产地上分：新会虫草和北虫草，新会是全国最早研究虫草花的地方，也是企业化生产虫草花，新会虫草，采用牛奶、大米等作为营养基，培植出来的虫草花比较细，孢子头比较少，有奶香味。北虫草又名蛹虫草，北虫草以孢子头多为特色，北虫草比较多小作坊，加上市场恶劣竞争的因素，市场上很多北虫草有黑头、坏死草等的情况，甚至有小作坊在虫草花上添加硫磺，使虫草花看起来更金黄，消费者要选择知名品牌的虫草花虫草花学名虫草菌丝体，总体而言，虫草花是新会虫草、北虫草、蛹虫草、子实体、孢子头的总称，都是培植的虫草。
2.功效区别：
  虫草花性质平和，不寒不燥，对于多数人来说都可以放心食用。虫草花含有丰富的蛋白质、氨基酸以及虫草素、甘露醇、SOD、多糖类等成分，能够综合调理人机体内环境，增强体内巨噬细胞的功能，对增强和调节人体免疫功能、提高人体抗病能力有一定的作用。有益肝肾、补精髓、止血化痰的功效，主要用于治疗眩晕耳鸣、健忘不寐、腰膝酸软、久咳虚喘等症的辅助治疗。
  冬虫夏草是我国的一种名贵中药材，与人参、鹿茸一起列为中国三大补药。早在一七五七年《本草从新》中就有“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”的记载。中医认为，虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚，腰膝酸痛，病后虚弱，久咳虚弱，劳咳痰血，自汗盗汗等，是唯一的一种能同时平衡、调节阴阳的中药。1、调节免疫系统功能；2、直接抗肿瘤作用；3、提高细胞能量、抗疲劳；4、调节心脏功能；5、调节肝脏功能；6、调节呼吸系统功能；7、调节肾脏功能；8、调节造血功能；9、调节血脂 。
   尽管虫草花的成分与冬虫夏草相似，但在临床运用上鲜见有疗效等同或优于蛹虫草、冬虫夏草的文献报道。可见，尽管它们的成分类型非常相似，但各种成分的含量差异很大，其临床疗效还有待于进一步观察和研究。虫草花并没有传说中的神奇，也还没有被列为中药。
3.产地区别：
  虫草花的产地没相对固定，主要由于它的生长条件决定，目前主要在新会与沈阳，从虫草花品种上分，可分为子实体和孢子头，子实体和孢子头各有各的好处，品质上还是取决于培植员的技术、菌种和营养基。
  冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、甘肃海拔3500-5000米左右的高海拔地区。专业人士根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内在品质要比其他地方的好，很受市场欢迎，售价也较高。
4.价格区别：
  虫草花根据品种不同，价格又100-1000元/公斤不等，是家里常备的好汤料。
  冬虫夏草是目前最贵的中药材，有着软黄金之称，根据产地，规格的不一样，价格由10万到几十万不等。
四、综述
  蛹虫草与冬虫夏草除在外观、价格上有很大不同外，在实际使用及功效成分上两者有许多相似性。经中国医学科学院药物研究分析室、中国科学院沈阳分院理化测试中心等权威部门的检测表明，蛹虫草主要的化学成分药理、药效与野生冬虫夏草极为相似，北虫草的一些主要营养及药物成份如虫草素、虫草多糖、蛋白质等还要高于冬虫夏草。据《全国中草药汇编》记载：“北虫草的子实体及虫体可作为冬虫夏草入药”。因此，北虫草在现代已知药理功能及临床效果方面与野生冬虫夏草基本是一致的。但是中药材研究中有许多中药的功效未能找到相应的有效成分，有的功效是由几种成分协同决定的，往往未知成分也可能参与其中并至关重要。这就是冬虫夏草价位居高不下的原因之一。